阿里山在嘉義縣東北，是大武戀山、尖山、祝山、塔山等十八座山的總稱，主峰塔山海拔二千六百多公尺，東面靠近臺灣最高峰玉山。
阿里山空間距離僅十五公里，但由山下一層一層盤旋繞上山頂的鐵路，竟長達七十二公里，連通各森林區的支線，總長度有一千多公里。沿途有八十二條隧道，最長的達一千三百公尺。火車穿過熱、亞熱、溫、寒四帶迥異的森林區。
阿里山的森林、云海和日出，譽稱三大奇觀。這里所產的是世界罕見的高級建筑木材，如臺灣杉、鐵杉、紅繪、扁柏和小姬松，稱為阿里山特產“五木”。到了陽春三月，阿里山又成為一個緋艷絢麗的櫻林。這里的櫻花馳名中外，每年二月至四月列為花季，登山賞櫻花的游人絡繹不絕。山上有高山博物館，陳列各種奇木異樹，高山植物園內種有熱帶、溫帶、寒帶數百種植物，游人既可飽覽林海在微風中泛起層層波瀾的勝景，還可增加見識。
在晴天的破曉時分，登阿里山的塔山觀賞云海，確是賞心樂事。游人但見云海茫茫，瞬息萬變，時而像連綿起伏的冰峰從山谷中冒出，時而像波濤洶涌的大海，從天外滾滾而來。難怪阿里山的云海是臺灣八景之一。觀日出的地點則以祝山為妙。祝山海拔僅次于塔山，為二千四百八十公尺。黑夜退去，天空呈魚肚白，祝山后先現出一絲紅霞，慢慢變成弧形、半圓、大半圓，越來越紅，越來越亮。一輪紅日先從云海邊上升，再從山頂冒出，光芒四射，煞是一番景象。
阿里山列為臺灣風景區之一，美景紛陳早為人所稱道，因此有“不到阿里山，不知阿里山之美，不知阿里山之富，更不知阿里山之偉大”的說法。由于山區氣候溫和，盛夏時依然清爽宜人，加上林木蔥翠，是全臺灣最理想的避暑勝地。
