“馬拉松式”美國總統大選今開鑼
共和黨在艾奧瓦州舉行首場預選，6名競選人參選，馬薩諸塞州前州長羅姆尼支持率領跑
當地時間3日晚，美國一個人口只有300萬，面積不足15萬平方公里的小州——艾奧瓦州將吸引全美、乃至全世界的目光。當天，美國共和黨將在這里舉行總統大選首場預選，由此拉開2012年美國總統選舉序幕。美國總統大選程序復雜，將持續近一年的時間。在繁雜的預選程序后，最重要的全國選舉將在今年11月舉行。
1700場會議選代表
3日晚，6名來自共和黨的總統候選人將接受艾奧瓦州大約12萬共和黨支持者的“挑選”，這些支持者將在艾奧瓦州99個縣大約1700個地點舉行會議，選出該州28個代表，參加預計于8月舉行的共和黨全國代表大會。而全國代表大會將選出代表共和黨的總統候選人，與民主黨總統候選人最后角逐總統寶座。
盡管不是直接選舉本人，但對共和黨6名候選人而言，只要贏得多數代表支持，也就被認為贏得了該州預選。而贏得最底層選民的支持，是這一切的最關鍵。
目前，支持率領先的三名競選人分別是馬薩諸塞州前州長羅姆尼、得克薩斯州眾議員保羅，以及賓夕法尼亞州前參議員桑托勒姆。此外還有前眾議院議長金里奇、得克薩斯州州長佩里，以及明尼蘇達州眾議員巴克曼參選。
美國前駐華大使洪博培也已宣布參加共和黨總統候選人的競選，但因支持率墊底，洪博培已基本放棄了艾奧瓦州的選戰，全力備戰新罕布什爾州預選。
共和黨熱民主黨靜
在共和黨方面緊鑼密鼓的展開預選之時，民主黨方面依然靜悄悄。總統奧巴馬有充分時間準備最后的決戰，而目前的共和黨預選，剛好為他提供了了解對手的良機。美國白宮2日說，奧巴馬將于當地時間4日赴俄亥俄州，在當地一所中學就經濟問題發表講話。分析人士認為，2012年美國經濟的發展態勢，將成為奧巴馬是否能競選連任的關鍵。
同共和黨一樣，民主黨方面也將在各州選舉該黨全國大會代表，再由這些代表選出民主黨總統候選人。
大選程序
民主、共和兩黨在全國各州及首都預選(開會選舉或直接投票)
選出兩黨全國代表大會代表
兩黨召開全國代表大會確定總統候選人
兩黨總統候選人展開全國競選
全國選民投票選出總統“選舉人”
由總統“選舉人”投票選舉總統
觀察
共和黨“另類”多 奧巴馬“偷著樂”
從歷史上看，由于以往最終勝出的共和黨總統候選人多數在艾奧瓦州和新罕布什爾州拔得頭籌，所以這兩州預選結果格外引發關注。
從目前民調來看，羅姆尼、保羅和桑托勒姆在艾奧瓦州名列前三名，不出意外的話，勝者將從這三人中產生。羅姆尼因擁有2008年參選經驗、州長經歷、充沛的競選資金及強大的競選團隊等，被認為可能成為共和黨“自然而然的總統候選人”。但其政策主張多次變化，被指“虛假保守派”，其摩門教背景也讓基督教主流社會“心存疑慮”。
76歲的保羅是共和黨內“另類”，其部分主張非常極端，如一旦當選就廢除能源部、教育部、商務部和美聯儲，主張美國退出聯合國等，這讓共和黨主流對他敬而遠之。桑托勒姆在一些社會問題上也立場極端，如強烈反對同性戀及墮胎等。
就共和黨預選整體形勢而言，金里奇也有最后勝出可能。由于從政經驗豐富、政策主張保守、口才出眾以及知名度高，金里奇在最近兩月選情異軍突起。但他的歷史包袱也很重，如兩次婚姻都因婚外戀結束，任議長時導致政府關門被迫辭職等。
對奧巴馬而言，不受丑聞困擾、沒有出現重大政策失誤、擁有強大競選團隊和籌款優勢，以及擊斃拉登、通過“幕后領導”推翻卡扎菲的統治、結束伊戰等，都為他成功連任加分不少。但如美國經濟疲弱長久得不到改觀，也將拖累奧巴馬的選情。但無論如何，共和黨內“非主流”、“另類”和“極端”參選人脫穎而出，顯示奧巴馬應不會遭遇強有力的挑戰。（張志新 中國現代國際關系研究院美國所 副研究員）
