專家：美國通過建立太空準入規(guī)范維持空間霸權
在過去50余年間，美國在太空領域獲得領先地位，為確保其經(jīng)濟繁榮及國家安全發(fā)揮了重要作用。直至今日，美國的太空計劃不僅十分龐大且極具進攻性。然而，由于近年來經(jīng)濟危機的影響，美國國防預算開始削減。那么，在后經(jīng)濟危機時代，美國太空戰(zhàn)略到底將走向何方？請看科技日報特約專稿——“太空自由”or“太空霸權”
7月18日，美國眾議院高票通過一項法案，敦促白宮規(guī)劃執(zhí)行明年開啟的財政削減計劃。然而，美國國防部長萊昂·帕內塔卻宣稱，盡管全面削減了國防預算，但太空方面的投入仍將持續(xù)增加。顯然，在奧巴馬政府國家安全團隊看來，太空力量仍為國防力量的重中之重。
進攻性太空戰(zhàn)略難以為繼
早在2006年，深陷伊拉克戰(zhàn)爭及阿富汗戰(zhàn)爭泥潭的小布什政府就公布了《美國國家太空政策》戰(zhàn)略報告。該報告強調美國享有空間絕對自由行動權，有權不讓“敵國”進入空間，支持美國在月球、火星以及以外的探測活動，以及為提高空間能力而部署空間武器，拒絕簽署任何限制美國空間發(fā)展的國際協(xié)議。
在小布什政府太空政策的影響下，俄羅斯、歐盟、日本及印度等國紛紛開展了自己的空間計劃，并進行太空武器的研發(fā)，轟轟烈烈的太空軍備競賽呈一觸即發(fā)之勢。
小布什政府這種打有單邊主義、進攻性和冒險性烙印的太空政策，無疑有助于美國奪取未來軍事較量的制高點，保障美國的絕對太空優(yōu)勢。但是，這種戰(zhàn)略也存在巨大的隱患：其一，太空探測全面開花，經(jīng)濟不堪重負。特別是重返月球計劃等不僅耗資巨大，且其中研究載人飛船的“星座工程”也遠遠落后于預期。為此，美國航空航天局需要大幅增加預算，而這將嚴重影響其他項目的正常推進，引發(fā)連鎖反應。其二，進攻性的太空宣言刺激了全球太空武器化的加快，如果爆發(fā)太空戰(zhàn)，必將產生大量的太空碎片，侵占稀缺寶貴的軌道資源，損壞更多的航天器。正如美國航空航天局資深研究員唐納德·凱斯勒所警告的那樣，“太空碎片將產生‘雪崩效應’，當軌道上的太空碎片達到一定密度后，每次撞擊將產生更多碎片。這意味著軌道將被各種危險的太空碎片所‘封鎖’，地球將再次被拉回沒有航天的時代。”
在2008年美國遭遇金融危機風暴打擊后，小布什政府的太空政策難以為繼，迫切需要改變。隨后，2010年6 月28 日，繼任總統(tǒng)奧巴馬頒布了新版《美國國家太空政策》戰(zhàn)略報告，在保障美國絕對空間優(yōu)勢的前提下，為適應不斷削減的國防經(jīng)費，該報告調整了美國太空戰(zhàn)略。就總體而言，其太空戰(zhàn)略從小布什政府咄咄逼人的進攻姿態(tài)，轉變?yōu)橐蚤_發(fā)低成本太空項目提高太空資產的生存能力，依靠小型私人企業(yè)和同盟力量的防守態(tài)勢，并通過制造輿論、限制技術等各種手段，保持其在太空的領先地位。
“快速響應空間”計劃重獲青睞
2011年2月4日，美國發(fā)布的《國家安全與太空戰(zhàn)略》報告，將空間態(tài)勢感知和基礎性情報作為優(yōu)先發(fā)展任務，要求能提高發(fā)展、采購、生產、操作及維持太空的能力，從而向各種類型的用戶提供及時而準確的太空服務。為此，奧巴馬政府開始積極推進“快速響應空間”(ORS)計劃，從技術發(fā)展和項目制定上，圍繞上述首要任務部署計劃，并大力削減成本。
“快速響應空間”計劃，旨在能于幾天或幾小時內把衛(wèi)星發(fā)射入軌，或實現(xiàn)空間系統(tǒng)快速修復，主要由小型運載器、小衛(wèi)星平臺、機動快速發(fā)射設備等組成。小型運載器以低成本運載器為主，以滿足低成本、長期貯存以及快速響應和發(fā)射的需要；小衛(wèi)星平臺主要發(fā)展能支持多種載荷的通用化、標準化戰(zhàn)術平臺。快速響應空間技術將大大減少衛(wèi)星發(fā)射系統(tǒng)、小衛(wèi)星平臺和運營設備的研制成本和周期，能夠快速實現(xiàn)衛(wèi)星發(fā)射等任務。
早在2007年5月，美國國防部就在卡特蘭空軍基地設立了“快速響應空間”計劃聯(lián)合辦公室，以加快推進快速響應空間進程，并相繼啟動實施了以獵鷹(FALCON)為代表的快速響應運載器、以戰(zhàn)術衛(wèi)星(TacSat)為代表的快速響應航天器等重要項目。后續(xù)又提出了即插即用(Plug-and-Play)衛(wèi)星概念，在此基礎上發(fā)展了快速響應裝備衛(wèi)星。同時著眼于2030年快速響應空間技術的發(fā)展，在當前計劃和技術基礎上，提出了F6分離模塊航天器驗證項目。
奧巴馬政府執(zhí)政后，在提出全面禁止太空武器的同時，進一步強化了上述太空快速響應能力的發(fā)展。具體而言，奧巴馬在其國家空間政策中指出，“‘快速響應空間計劃’以低成本、更靈活的方式使美國空間系統(tǒng)更加牢固化且不易受攻擊，這是保護美國空間資產的有效手段。”奧巴馬的講話突出表明了“快速響應空間計劃”在美國政治和經(jīng)濟中戰(zhàn)略地位的提升。
與此同時，由美國國防高級研究計劃署(DARPA)提出并開始執(zhí)行的配套計劃——“快速、靈活、自由飛行和模塊化航天器”計劃(F6計劃)——在奧巴馬政府時期也得到了重視。
F6計劃將傳統(tǒng)的整體式航天器分解為可組合的分離模塊，各分離模塊可以快速批量制造和獨立發(fā)射，在軌運行時通過無線數(shù)據(jù)連接和無線能量傳輸，構成一個功能完整的虛擬航天器系統(tǒng)。該系統(tǒng)具備體系重構和功能再定義的能力，能夠實現(xiàn)在軌故障修復、功能更換和擴展。這種方式提高了系統(tǒng)執(zhí)行任務的范圍和能力，并降低了費用和風險。模塊化航天器無線連接和松散結構能夠大大降低系統(tǒng)被摧毀的概率，即使部分模塊銷毀，也可以通過模塊更換的方式快速廉價地進行補充和系統(tǒng)恢復，從而提高空間攻防對抗中的存活能力。模塊航天器的批量生產、分離發(fā)射入軌和自主組網(wǎng)技術能夠大大降低航天器從研制到投入使用的周期和成本，從而大大提高空間任務響應能力。
上述這些新型航天器技術成本低、周期快、技術難度適中的特點，也為小型私營企業(yè)進入航天領域提供了契機。
