眾所周知，南海諸島自古以來就是中國的一部分。早在秦漢時期，中國先民便從廣東的“徐聞、合浦“港口出發(fā)，前往南海活動進行開發(fā)。南海諸島的許多島嶼最早就是由中國先民發(fā)現(xiàn)、命名和開發(fā)的。據(jù)史料記載，南海諸島在唐代就已列入中國的版圖。明代也將南海納入行政管轄，派官員去巡視。鄭和七下西洋，其中一項任務就是巡視南海諸島，也就是今天國際法意義上的宣示主權。

　　香港亞太研究中心主任鄭海麟14日在臺灣《中國時報》發(fā)表文章指出，據(jù)1879年出版的英國皇家海軍檔案《中國海航行指南》（The China Sea Directory）。第二卷有關鄭和群礁的章節(jié)提到：“在大多數(shù)島嶼上都可以看到海南漁民，他們以采集海參以及龜殼作為生計。其中一些人在這些島礁上生活了幾年。來自海南島的中國帆船每年都會前來這些島礁，為他們供應大米以及其他生活必需品，而漁民則以海參和其他產品作為交換，并把所賺的錢寄回家。這些中國帆船在12月或1月離開海南島，等到西南季風吹動之時便立刻返航。太平島居住的漁民比生活在其他島礁上更舒適，因該島的淡水井水質比其他地方為佳。”

　　該《指南》還提到中業(yè)島及其周邊島礁有中國漁民活動：“中業(yè)島水域有兩個沙洲，兩個沙洲附近經常遇到來自海南島的中國漁民在那里采集海參、龜殼等水產。他們從東北部一個沙洲中心的水井取水�！薄吨改稀吠耆珱]有提到菲律賓漁民，中業(yè)島目前被菲律賓占據(jù)。

　　此外，1879年版的《中國海航行指南》第二卷有關海南島的章節(jié)，還記錄了中國漁民曾經常年居住在南沙島礁之上，他們“在中國海的東南部，在數(shù)量眾多的沙堤與暗礁之間撈捕海參，并將海龜與魚翅曬干”；“他們的航程在3月開始，首先抵達北邊的淺灘，放下一兩位船員，以及數(shù)罐淡水，然后繼續(xù)航程，前往婆羅洲附近較大的暗礁繼續(xù)撈捕，直至6月初返航，順路接走先前放下的伙伴及其捕獲的海產�！�

　　從上述英國海軍檔案的記載來看，海南漁民在南沙群島已經從季節(jié)性的撈捕發(fā)展成為常年的生產開發(fā)活動，他們的生活狀況也從臨時性的居住發(fā)展為在部分島礁上長期定居，并因此與海南島建立起定期的貿易關系。除了漁民之外，還有商人也穿梭往來于南沙群島，從事商業(yè)貿易活動。

　　由于當時并不存在南中國海主權爭奪，因此，英國海軍檔案的記載正好以獨立第三者的身分，印證了中國史料的記載和千百年來中國漁民的口頭傳述，從而有力地證明中國對南沙群島及其附近海域擁有無可爭辯的主權。