中國如今相信，它侵入臺灣或實行其他軍事攻擊時能成功阻止美國插手。但中國錯了——出于一個重要原因。中國似乎忽視了美國核動力潛艇的決定性威力。且由于經濟和人口方面的原因，北京欲通過軍力改變世界權力格局的歷史機會渺茫。若今后20年中國沒有重大軍事舉動，那可能永遠也不會有了。美國海軍的潛艇須再應對中國20年。之后，便可在與中國日益冰冷的冷戰中宣布獲得某種無聲的勝利。

　　 多年來，中國軍事計劃假設，解放軍對臺灣或有爭議島嶼的任何攻擊，必須實施珍珠島式先發制人的導彈攻擊，從打擊駐日本和關島的美軍開始。解放軍過去擔心美國壓倒性的介入，認為在主要戰役開始之前就要使美國人遠離戰場，否則絕無勝算。但經過20年不停的軍事現代化，中國軍方根本上改變了這種戰略。美國空軍的國家航空與航天情報中心的李·菲爾在美中經濟與安全評估委員會作證時表示，從近來的文章看，“解放軍內部有一種日益增長的信心——他們能更容易地應對美國介入”。

　　 先發制人不再被談及。北京相信，能在攻擊臺灣或其他鄰國的同時不用流血地阻止美國介入。北京將部署絕對強大的軍力——導彈、航母、戰機等等，讓華盛頓知難而退。然而，美國還擁有世界上最具威力的潛艇——準備迅速擊沉任何入侵的中國艦隊。解放軍在放言準備拖住美軍時，似乎忽視了華盛頓巨大的水下作戰優勢。美國可一次出動8艘潛艇，在中國海域或附近海域活動，這對北京的軍事計劃是破壞性的，特別是考慮到解放軍有限的反潛能力。大西洋理事會研究員羅杰·克里夫表示：“雖然北京可能對臺海周邊水域擁有掌控權，但在可預見的未來，發現和擊沉美國潛艇的能力十分有限。”

　　 因此，現代化的解放軍掌握了在水面、陸地和空中抗衡美國的方法，這都沒關系。因為美國唯一能真正牽制中國的東西是中國目前無法企及的。若美潛艇對中國再保持20年的優勢，隨著時間推移，中國可能喪失當前的進攻態勢。這是因為其人口快速老齡化，經濟增長趨向平淡，用于軍事現代化的資源會不斷減少。（作者戴維·阿克斯，喬恒譯）