印度首個火星探測器“曼加里安”號昨天下午發射升空，順利進入繞地軌道。不過這只是“萬里長征”邁出的第一步，在隨后300天時間里，這顆承載印度夢想的探測器將開啟漫漫征程，穿越6.8億公里后才能靠近紅色星球。印度能最終成功嗎？渴望繼美國、歐盟、俄羅斯之后第四個加入“火星精英俱樂部”的雄心在印度奔涌，“領先中國”尤其被一些人看重。不過包括美國國家航空航天局專家在內的許多西方分析人士卻“不識時務地”潑冷水：除了歐洲的“火星快車”，沒有一個國家和地區首次發射火星探測器就取得成功;如果印度低成本的“節儉創新”能成功，“那真是不可思議”。除了要戰勝眾多技術障礙，印度航天科學家們還要面對國內外眾多批評人士拋來的一道附加題：一個貧困人口占世界1/3、許多人仍在餓肚子的“窮國”為何要探測火星？對此印度官方理直氣壯：“如果不敢懷有偉大夢想，那我們就只能做伐木人和提水工。今天的印度太大了，不能只生活在高科技的邊緣。”

　　“印度火星探測是不是亞洲空間競賽的最新升級？”CNN相關報道的標題道出了西方及印度部分媒體的關注點。英國《衛報》稱，印度首次火星探測使命不光是為了收集火星是否存在生命、能否支持生命的信息，也不光是為了展現印度的科技實力，更是為了在行星際科研領域搶走地區競爭對手中國的風頭。印度著名科技評論人士帕拉瓦·巴格拉說：“上世紀的太空競賽是美蘇之爭，21世紀則是印度和中國的競賽。這其中涉及很多民族驕傲的成分。”

　　BBC5日稱，中國在太空領域幾乎方方面面都領先于印度。中國的運載火箭載重量是印度的4倍多。2003年中國成功實現首次載人航天飛行，到現在印度還沒啟動載人航天工作。如果印度這次火星探測成功，至少會有些讓自己驕傲的東西。不過印度官方否認與中國競爭的說法，印度空間研究組織位于班加羅爾的衛星中心主任施瓦庫瑪表示：“民族驕傲非常重要，如果火星探測成功，將大幅提振印度的士氣。我們并沒有搞太空競賽。”

　　接受《環球時報》采訪的兩名印度專家也都不認可中印競爭的說法。前印度空間研究組織主席奈爾說，印度航天發展很快，我們的通信衛星很強，但我不認為印中雙方是競爭關系。印度退役少將、和平與沖突研究所研究員班納吉對《環球時報》記者表示，中國的空間技術十分先進，印度在這方面還有差距，但兩國都有各自的優勢，應當嘗試在民用空間領域展開合作。

　　“批評人士稱印度搞火星探測是‘精英的妄想’”，印度《第一郵報》5日以此為題稱，圍繞印度發射火星探測器批評聲音不絕于耳。印度經濟學家德雷茲表示，火星探測是印度精英追求超級大國地位妄想的組成部分。印度前總理社會事務顧問哈什·曼德爾說：“這凸顯印度社會的極度不平等。我們還有2.3億人每天吃不飽飯，數百萬人因為看不起病而死亡。”記者馬努·約瑟夫則說：“在現實中印度開采本土資源都要依賴于掠奪性的外企，就這樣還談什么去開采火星礦產？就印度來說，或許是應該先看看怎么集中資源來防控造成數百萬印度人死亡的蚊蟲疾病吧？”

　　西方媒體上更是充斥著挖苦聲音。《衛報》稱，印度盧比匯率暴跌、經濟困難重重、政府似乎無法滿足基本的服務要求。最近印度有超過6億人受到全球最大規模停電的影響。印度為太空探索花這么多錢頗具爭議，有人質疑四成兒童營養不良、一半人口沒有廁所的國家怎么有錢搞火星探測。德國電視1臺稱，印度地面上的問題比太空中要大得多，世界上每4個挨餓的人就有一個在印度。

　　CNN稱，就連印度空間研究組織前主席奈爾都批評這次火星探測是“國家浪費”，有關計劃是個“半成品，沒必要這么倉促，而且目標定得也不妥當”。他說，火星探測器選擇的橢圓形軌道距火星最近點360公里，最遠點8萬公里，這么遠的距離不可能清晰觀測火星。

　　對于外界的質疑，印度官方強烈反駁。美國《外交政策》稱，印度航天機構在網站上表示：“我們不幻想與經濟發達國家在探月或者載人航天方面競爭，但我們相信如果我們發揮有意義的作用，我們就能將先進技術應用到人類社會的真正問題，不遜于其他國家。”印度總理辛格去年批準探測火星項目后曾表示，“有時有人質疑像印度這樣的貧困國家是否能承擔航天計劃，用于太空探索的資金是不是用在其他地方更好，這種看法沒有認識到一個國家的發展水平最終取決于其技術能力。”

　　“火星探測器發射有爭議但合理”，英國《金融時報》以此為題發表社論稱，許多人認為像印度這樣貧困國家進軍火星荒唐可笑。這種觀點過于簡單。太空技術可以為印度帶來長遠的科技利益，其氣象研究從衛星圖像中受益良多。印度近來精確地預測了熱帶風暴的動向，挽救了眾多生命。希望印度能將用于航天計劃的干勁和動力用于迎戰貧困、不平等、腐敗和其他社會問題。一個國家只有志存高遠、夢想遠大才能讓人民擺脫長期貧困。

　　除了印度，多個大國也在推進火星探測任務。CNN稱，繼“好奇”號去年成功登陸火星后，美國打算于11月18日發射“火星大氣與揮發物演化”(MAVEN)探測器，歐洲宇航局正同俄羅斯合作，計劃2018年發射ExoMars探測器登陸火星。