山西的戲曲藝術，不只歷史悠久，其劇種繁多，也可居全國首位。據1980年普查，全省有大小劇種五十二個之多。 

　　山西山多，自古交通不便，這本來是不利條件，卻因此而保留了許多古老劇種。如晉北的“賽戲”（又名賽賽），晉南的“鑼鼓雜戲”，晉東南的“對子戲”，這類戲沒有唱腔曲調，尚屬“吟誦體”戲劇，與古代的村社故事社火相近，仍保留了“竹竿子”表演形態的村社百戲表演。也有一些是反映當地原始風情劇目的。 

　　如晉北地屬大陸性氣候，童山禿嶺，十年九旱，群眾常為旱災所苦，賽賽戲有個劇目叫做《斬旱魃》，又稱《斬趙萬牛》。過去天旱祈雨敬神要演這出戲，從臺上演至臺下，裝扮旱魃的演員是光膀子，頭戴羊肚，可以在食品攤上隨便抓東西吃。攤販們不以為嫌，反倒認為有益于他的“利市”。然后戲再演至臺上，表示斬了旱魃之后，可以風調雨順。這當然是迷信了，同時也曲折地反映了舊時代塞上農民戰勝干旱災害的愿望。晉南地區有一段民間傳說，說蚩尤當年被黃帝殺死，變成了刺牛怪，依然興風作浪，為害一方。每遇天旱狂風，群眾就認為是刺牛怪又在作亂，制造旱情。尤其是運城鹽池一帶，是著名產鹽區，淡水寶貴，最怕天旱。于是，他們寄希望于神。晉南人最崇拜的神是關羽，因為關羽是本地人，肯為他們解除災難。因此，鑼鼓雜戲有一個神話劇目，叫做《關公戰蚩尤》，同樣寄托了晉南人民戰勝干旱的要求。 

　　“耍孩兒”、“道情”、“弦子腔”、“清戲”、“眉戶戲”，都是較老的聯曲體劇種。山西的地方戲以“道情”名者很多，有“晉北道情”（包括神池、右玉等縣道情）、“晉西道情”、“洪趙道情”和說唱形式的“陽城道情”、“永濟道情”、“太原道情”、“大同道情”等。 

　　“耍孩兒”也叫“咳咳腔”，流行于山西北部，“耍孩兒”對全國人民來說，雖然比較生疏，但它的歷史卻要比南昆北戈，東柳西梆要古老得多。“耍孩兒”劇種，有它自己獨特的唱腔，獨特的劇目和獨特的表演藝術。它至今仍然獨樹一幟，扎根在山西北部的人民群眾之中。“耍孩兒”曲調古樸、婉約、豪放、細膩，充滿鄉土氣息，在笛、笙、管、弦的配合下，更加優美動聽、悅耳感人。“耍孩兒”的優秀傳統劇目有《千里送京娘》、《獅子洞》、《劉家莊》、《繡鞋記》等十余種。 

　　“大行弦子勝”是河北“絲弦戲”同一個劇種的分支，它是由“清音桌”坐唱演變來的，歷史較較久，傳說清同治年間才加入了弓弦樂器“板胡”。曲牌分“官調”、“越調”兩大類，民間傳奇劇目較為豐富。 

　　眉戶戲相傳出自陜西省的眉縣和戶縣。傳來晉南后，逐漸發展豐富成為具有晉南特色的戲曲劇種之一。眉戶起初用于彈唱故事，以后才演變為登臺扮演的形式。它的曲調豐富，鄉土氣息濃郁，以樸素的語言表現人民生活，易記易唱，瑯瑯上口。72大調、86小調、沒有死板的格律限制。晉南眉戶的念白沿用蒲白，但在節奏上略有差異。在表演上，吸收了蒲劇的帽翅、水袖、手帕等技巧，行當齊全，以生、旦、丑為主。主要傳統劇目有：《張連賣布》、《隔門賢》、《抬萬金》、《反大同》、《三進士》、《泰山圖》、《紫荊關》、《珊瑚墜》等。眉戶戲的形式更接近于現代生活。晉南臨猗眉戶劇團自從建團以來，三十年來堅持演現代戲，除了別的原因外，與這種戲劇形式也頗有關系。 

　　“清戲”是“青陽腔”的異枝，已呈衰退狀態。 

　　廣泛流布于山西各地的秧歌戲，竟達十六種之多。這些秧歌戲從音樂唱腔上說，并非一個類型，有的為民歌體，如“祁太秧歌”、“沁源秧歌”，有的為初期板腔體，如“壺關秧歌”、“襄垣秧歌”、“武鄉秧歌”；有的早已加入絲弦伴奏，如“繁峙秧歌”等；有的仍為徒歌干板演唱，如汾陽、孝義干板秧歌等；有的長期保持了民歌小戲特點，如“澤州秧歌”等；有的由于移植了梆子戲劇目，已成為板腔體、民歌體混用的風攪雪戲曲，如“朔縣大秧歌”等。總之，花樣繁多，流布范圍卻較小，當地群眾都很熱愛它。 

　　“上黨皮黃”是早期由京二黃傳來并且地方化了的一個支派。“上黨落子”則是由河北“武安落子”傳來上黨地區后，與當地民間音樂結合的產物，現已形成一個較大的劇種了。還有“碗碗腔”、“線腔”、“羅羅腔”、“卷戲”、“蛤蟆嗡”、“鳳臺小戲”、“小花戲”、“拉花”、“揚高戲”等，品類繁多。有的劇種有專業劇團，有的為業余演出；有的欣欣向榮，有的觀眾面日漸縮小，甚至有的已經衰退或已近消亡狀態。新中國成立以來，在黨的雙百方針與推陳出新方針指導下，對各個劇種分別給予大力支持，大部分煥發了青春。但是，如“羅羅”、“卷戲”、“目連戲”、“賽賽”、“對子戲”等少數劇種已不易恢復了。